Le fauve s'amène à Montréal avec une faune tout droit issue de la butte Montmartre, du Moulin de la Galette et du Moulin Rouge qui faisaient la renommée du Paris du début du XXe siècle. Viennent aussi d'élégants représentants d'une espèce plus sophistiquée «des années folles» de la ville de tous les plaisirs. Tous prennent bonne place dans les tableaux, dessins, estampes et autres documents de la grande exposition du Musée.
           

Ce fauve, l'artiste Kees Van Dongen, est originaire des Pays-Bas mais il est attiré par l'intensité du climat artistique de Paris où il s'installe de façon permanente en 1899. Il prend un atelier au Bateau-Lavoir, un vieil immeuble de Montmartre qui abrite des ateliers de jeunes artistes de l'avant-garde. Il y fait la connaissance de Pablo Picasso. Puis il rencontre Maurice Vlaminck et André Derain avec qui il participe, en compagnie également de Henri Matisse et Albert Marquet, au fameux Salon d'automne 1905 qui devait propulser ces bouillants créateurs au devant de la scène. C'est durant cette manifestation culturelle que le journaliste Louis Vauxcelles prononcera la formule de «cage aux fauves» pour désigner péjorativement la salle où sont réunies leurs œuvres. C'est ainsi que naît le Fauvisme comme étant le nouveau courant de l'art moderne lequel se caractérise par l'emploi vigoureux de couleurs vives éclatées par tâches ou posées en aplats.

 

Van Dongen peint le spectacle permanent de Montmartre, du cirque Medrano, des fêtes populaires. Les scènes de cabarets, les tours de manège, les costumes bigarrés des clowns, les jeux d'éclairage et de mouvement fournissent au peintre, en quête de sujets nouveaux, une matière propice aux expérimentations. Le thème de la femme, traité avec une vive sensualité, occupe une place prédominante dans les toiles de l'artiste.

 

En 1908, Van Dongen est mis sous contrat par Daniel-Henry Kanhweiler, l'un des plus importants marchands d'art de Paris, et sa carrière prend alors un nouvel élan. Des expositions répétées à l'étranger lui valent une reconnaissance internationale. L'artiste quitte Montmartre pour s'installer à Montparnasse où il mène désormais une vie mondaine intense. Il est bientôt reconnu comme le peintre attitré d'une certaine société parisienne et le Tout-Paris des arts et des affaires lui commande des portraits. C'est alors que des femmes minces et séduisantes posent avec le plus grand raffinement dans des robes les plus élégantes rehaussées de précieux bijoux. Artiste célèbre et recherché, Van Dongen devient alors un témoin et un acteur privilégié des «années folles».
 
L'exposition du Musée des beaux-arts de Montréal est certes la première grande exposition rétrospective de Van Dongen à Montréal. Mais le peintre est tout de même connu à Montréal grâce la passion que vouaient à son œuvre le directeur fondateur de la Galerie Dominion de la rue Sherbrooke, monsieur Max Stern et son épouse Iris. Grands collectionneurs de ses œuvres, ils ont contribué à en enrichir les collections particulières, et ils ont cédé de leur vivant et par voie testamentaire, une douzaine de peintures à des musées canadiens, dont notamment La femme au canapé, Hamlet et La Perruche au Musée des beaux-arts de Montréal lesquelles peuvent être admirées dans le cadre de l'exposition.

 

 

 

Jusqu'au 26 avril 09
Reconnu pour ses portraits, ce photographe canadien a rencontré et mis en scène durant près de 50 ans les personnalités qui ont marqué le XXe siècle : politiciens, écrivains, musiciens, scientifiques, acteurs, artistes, etc.

 

Jusqu'au 31 mars 09
Architecte, designer et artiste, Ettore Sottsass a su se démarquer avec des objets de la vie quotidienne personnelle et professionnelle, dont la machine à écrire Valentine.

 

Francis Bacon: A centenary Retrospective
Du 3 février au 19 avril 09
Afin de commémorer le centenaire de la naissance de l'artiste Francis Bacon, le Musé du Prado propose de redécouvrir les œuvres de cet artiste irlandais décédé à Madrid en 1992. Après un passage en Angleterre, l'exposition est présentée en Espagne, pour ensuite être présentée au Metropolitan Museum of Art à New York durant l'été 2009.